Vaccin mot bältros – oväntat skydd mot stroke och demens
Forskning visar att vaccin mot bältros inte bara skyddar mot själva sjukdomen – det kan även minska risken för stroke och demens.
Bältros är ett smärtsamt tillstånd som yttrar sig i form av blåsor längs en nervbana på kroppen. Det är en infektionssjukdom som kan uppstå hos personer som har haft vattkoppor då vattkoppsviruset (varicella zoster) finns kvar i nervcellerna resten av livet. Viruset tillhör familjen herpesvirus.
Ett vilande virus som återaktiveras
Efter en vattkoppsinfektion ligger viruset vilande i nervsystemet och kan återaktiveras senare i livet, särskilt hos äldre, vilket då leder till bältros. Det är en plågsam sjukdom som kan ge långvarig nervsmärta – men det är inte allt. Studier visar att personer över 50 år som drabbas av bältros löper fyra gånger högre risk att få stroke. Studier visar dessutom påen ökad risk för demenssjukdomar då viruset tros kunna nå hjärnan och där orsaka en infektion som utvecklas långsamt och som efter flera år leder till Alzheimers sjukdom. Det verkar därmed finnas ett samband mellan herpesvirus och kognitiv sjukdom.
Banbrytande forskning
En banbrytande studie från Stanford University, publicerad i den vetenskapliga tidskriften Nature, undersökte effekterna av bältrosvaccin i Wales, där alla 79-åringar erbjuds vaccin sedan 2013. Genom att jämföra över 280 000 personer under sju år kunde forskarna se att risken för demens minskade med 20 procent hos de som fått vaccinet. Effekten var särskilt tydlig hos kvinnor. Forskarna tror därför att vaccinering inte bara förhindrar att viruset återaktiveras och utan även skyddar hjärnan mot demenssjukdomar.
Studien vid Stanford University fokuserade på bältrosvaccinet Zostavax då man inte kunde granska det nyare bältrosvaccinet Shingrix med anledning av att detta inte var tillgängligt när vaccinationerna som man granskade skedde. En studie vid Oxford University har dock visat att risken för demens är ännu mindre bland de som har fått det nyare vaccinet Shingrix – ett vaccin som vanligtvis rekommenderas till personer över 50 år och yngre personer med nedsatt immunförsvar. Studien vid Oxford University visade även att vaccinet bidrog till senare debut av Alzheimers sjukdom hos de som ändå utvecklade sjukdomen, till skillnad från de som var ovaccinerade.
Det här öppnar för ett nytt sätt att tänka kring förebyggande hälsa. Vaccin mot bältros, som tidigare främst setts som ett skydd mot smärta och hudbesvär, kan alltså även vara ett kraftfullt verktyg för att minska risken för två av våra mest allvarliga folksjukdomar – demens och stroke. Mer forskning efterfrågas dock från svenskt håll innan några allmänna rekommendationer kan ges.
Bra att veta om bältrosvaccin
Några hälsoeffekter av bältrosvaccin är:
- 95–98 % skydd mot bältros i mer än 12 år
- 17–20 % lägre risk för Alzheimer och andra demenssjukdomar
- 23–26 % reducerad risk för stroke eller hjärtsvikt i samband med eller efter bältros
För dig som är över 50 år kan det vara värt att prata med din vårdcentral om bältrosvaccin (behöver tas i två doser). Det handlar inte bara om att undvika en obehaglig sjukdom – det kan vara ett steg mot ett friskare liv på äldre dagar.
Källor:
