Matrelaterad nostalgi
Genom mat och olika smaker kan vi framkalla minnen som vi nästan hade glömt att vi hade. En doft av nybakat bröd eller kanelbullar, en väldoftande gryta eller en klassisk söndagsstek kan föra oss tillbaka till barndomens kök, till människor vi saknar eller till viktiga stunder som har format oss. För många äldre är just smaken en av de starkaste länkarna mellan dåtid och nutid.
Nostalgi beskrivs ofta som en bitterljuv känsla – å ena sidan kan den ibland framkalla jobbiga känslor i form av sorg och saknad, å andra sidan kan nostalgi väcka positiva känslor i form av glädje och välbefinnande genom glada minnen och erfarenheter. När nostalgi väcks genom mat och smaker blir effekten ofta starkare, eftersom mat är så djupt förknippad med både relationer och livshistoria. Forskning visar att matrelaterad nostalgi kan stärka både humöret och livskvaliteten.
Mat som minnesväckare
Smaksinnet är, precis som luktsinnet, nära kopplat till hjärnans centrum för känslor (amygdala) och minnen (hippocampus). Det här innebär att välbekanta smaker kan väcka känslor av:
- Trygghet (något som vi upplever som bekant tenderar att lugna oss och bidrar ofta till en känsla av stabilitet)
- Identitet (mat som vi har vuxit upp med påminner oss om vilka vi är)
- Gemenskap (måltider som vi har delat med andra väcker ofta känslor av samhörighet).
Matrelaterad nostalgi engagerar ofta flera sinnen samtidigt – smak, doft, textur, syn och ljud. Detta gör minnena extra levande. Särskilt luktsinnet har en tydlig koppling till det limbiska systemet i hjärnan som ansvarar för känslor och minnen (du kan läsa mer om doftminnen och nostalgi här).
Vad gör man om negativa minnen väcks?
Nostalgi väcker ofta positiva minnen och känslor men kan även väcka jobbiga känslor, särskilt om ens minnen förstärker känslor av missnöje, sorg eller förlust. Anledningen till detta är för att nostalgi aktiverar den del av hjärnan som bearbetar känslor (amygdala) och den del av hjärnan som hjälper oss att integrera känslor och minnen samt reglera känslor (prefrontala cortex).
Det här innebär att matrelaterad nostalgi ibland kan väcka negativa minnen, som exempelvis ifall man som barn har blivit tvingad att äta någon särskild grönsak eller råvara som man ogillade starkt som barn eller mat som är förknippad med sorgliga minnen, som exempelvis en begravning.
Om vi förstår varför viss typ av mat väcker negativa minnen så kan vi som vuxna lättare bearbeta vår motvilja att äta just denna typ av mat. Om vi möter denna typ av mat i ett positivt sammanhang så kan det hjälpa oss att omformulera våra negativa minnen som vi förknippar med denna mat.
Öka välbefinnandet i vardagen med hjälp av mat – några tips!
Forskare menar att nostalgi aktiverar samma delar av hjärnan som är förknippade med vårt belöningssystem, vilket kan förklara varför vi ofta upplever positiva känslor i samband med nostalgi.
Om du vill stärka ditt vardagliga välbefinnande genom matrelaterad nostalgi kommer här några tips:
- Återuppliva gamla favoritrecept – att laga mat som man inte har lagat på länge kan bidra till både glädje och en känsla av kontinuitet (vissa maträtter har kanske lagats i flera generationer). Det kan vara mat som påminner om ens tidiga barndomshem, nära och kära eller något särskilt semesterminne. När vi äter eller dricker något som påminner oss om vår barndom väcks ofta minnen av att ha blivit ompysslad och omhändertagen.
- Dela matminnen med andra – att berätta om rätter från barndomen eller laga dem tillsammans med exempelvis barnbarn skapar broar mellan människor och mellan generationer.
- Smaka på årstiderna – säsongsmat väcker ofta starka minnen – sommarens bär, höstens svamp, julens kryddor osv.
- Skapa en egen ”matdagbok” – skriv ner rätter som väcker minnen och vad de betyder. Detta kan bli en personlig skatt.
När vi låter smaken föra oss tillbaka till stunder som har format oss stärker vi inte bara minnet, vi stärker också känslan av att vårt liv är fyllt av betydelse. För många äldre kan det här vara en viktig källa till glädje och välmående (du kan läsa mer om matminnen som värderas högt på ett samiskt äldreboende här).
Förhoppningen är att i framtiden kunna använda denna vetenskap som är förknippad med matrelaterad nostalgi, för att på så sätt kunna hjälpa personer med demens att återuppleva gamla minnen eller att använda denna vetenskap i terapi för att hjälpa människor att omformulera negativa erfarenheter.
Källor:
